Для Сергея Васильевича Ряховского вера — это не просто часть биографии или профессиональная деятельность. Это стержень, на котором держится вся его жизнь. «Я не политический деятель, я потомственный верующий, епископ... моя главная забота — это люди». В этих словах — ключ к пониманию его личности: все многочисленные общественные и государственные должности являются для него лишь продолжением главного призвания — служения Богу и людям.

Детство Ряховского было отмечено не только семейными трудностями, но и открытой травлей. В школе он столкнулся с плакатом: «Изувер Ряховский принес в жертву своего сына». Это была пропагандистская кампания против семьи «сектантов».

В шесть лет произошло событие, через которое Бог впервые явно явил Себя в жизни Ряховского. Соседи спустили на него огромного волкодава: «Он бросился на меня со спины, повалил, начал рвать одежду... К счастью, пса вовремя оттащили, я остался невредимым. Но испугался так, что надолго утратил способность говорить. Это была острейшая форма заикания: я не мог произнести практически ни слова. Мучения продолжались шесть лет. Все эти годы я молился, просил Господа послать мне исцеление. И однажды во сне я увидел Иисуса Христа. Когда утром я встал, то заикание совершенно прошло».

Этот удивительный опыт — личная встреча со Христом во сне и мгновенное исцеление — стал поворотным моментом в детской вере Ряховского, когда Бог для него стал личным Спасителем.

Пятидесятничество представляет собой одно из крупнейших и наиболее динамично развивающихся направлений в мировом христианстве. Название движения происходит от праздника Пятидесятницы — дня сошествия Святого Духа на апостолов, описанного во 2-й главе книги Деяний святых апостолов . Именно это событие, когда ученики Христа «начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещевать» (Деян. 2:4), является для пятидесятников образцом и основой их духовного опыта.

Первоначально пятидесятничество развивалось как межконфессиональное и межрасовое движение, что вызывало критику со сторонников расовой сегрегации. После Берлинской декларации 1909 года, обвинившей пятидесятников в «спиритизме» стало очевидно, что сторонникам нового движения необходимо создавать собственные организационные структуры:

• Ассамблеи Бога (Assemblies of God) — Первая крупная пятидесятническая организация, созданная в 1914 году. Она возникла из служения учеников Сеймора, посещавших его общину на Азуза-стрит. Впоследствии Ассамблеи Бога стали одной из крупнейших пятидесятнических деноминаций в мире.
• Церковь Бога (Кливленд, Теннесси) — В 1907 году «Церковь святости» была переименована в Церковь Бога под руководством А.Дж. Томплинсона, где официально было принято учение о «крещении Святым Духом».

Воронаев родился в России, но после присоединения к баптистской церкви был вынужден уехать за границу из-за преследований со стороны властей. В США он пережил опыт крещения Святым Духом и в 1919 году основал в Нью-Йорке первую русскую пятидесятническую церковь.

В 1920 году Воронаев прибыл в Болгарию, где вместе с Заплишным за короткое время основал около 18 общин. В 1924 году он переехал в Одессу, где развернул активную деятельность. К 1929 году созданный им Союз христиан веры евангельской насчитывал 350 общин и 80 тысяч членов. Одесская община включала около 1000 человек.

В 1929 году было принято новое законодательство о религиозных объединениях, резко ограничившее деятельность религиозных организаций. В первой половине 1930-х годов были арестованы все лидеры советских пятидесятников, включая Воронаева, который погиб в заключении. Союз христиан евангельской веры прекратил существование, молитвенные дома были закрыты, а объединения сняты с регистрации.

В августе 1945 года было подписано навязанное властями соглашение об объединении пятидесятников с легально действовавшими в СССР протестантскими конфессиями в рамках Всесоюзного совета евангельских христиан-баптистов (ВСЕХБ). Пятидесятники должны были не только войти в этот союз, но и отказаться от некоторых элементов своей культовой практики, включая говорение на языках. Не согласные с этим общины уходили в подполье.

В мае 1957 года Совет по делам религиозных культов разослал уполномоченным циркуляр, предписывавший «усиленно наблюдать за деятельностью пятидесятников», «настойчиво выявлять пятидесятнические группы, их руководителей и актив». Многие пятидесятники были арестованы и осуждены по обвинениям в антисоветской агитации, нарушении законов об отделении церкви от государства, причинении вреда здоровью и тунеядстве.

В 1961 году Советом министров СССР была принята «Инструкция по применению законодательства о культах», где говорилось: «Не подлежат регистрации религиозные общества и группы верующих, принадлежащие к сектам, вероучение и характер деятельности которых носит антигосударственный и изуверский характер: иеговисты, пятидесятники, истинно-православные христиане...».

Иван Петрович Федотов и Василий Васильевич Ряховский (отец Сергея Ряховского) были лидерами именно нерегистрированного братства.

С началом перестройки и принятием закона «О свободе вероисповеданий» пятидесятнические церкви получили возможность легальной деятельности. В 1989 году евангельские христиане в СССР обрели фактическую религиозную свободу.

Количество пятидесятнических церквей стало быстро расти благодаря деятельности местных проповедников и иностранных миссионеров из стран бывшего СССР (особенно Украины и Белоруссии), а также из западных стран.

С начала 1990-х годов в Россию пришли миссии западных харизматических церквей и движений. Их доктрины, социальные и моральные нормы, стилистика богослужения существенно отличались от традиций советских пятидесятников-«федотовцев». Это привело к расколу пятидесятнического движения на «консерваторов» и «харизматов».

Протестантизм является одним из трех основных направлений христианства, наряду с православием и католицизмом. Возникнув в XVI веке как движение за реформацию западной церкви, он превратился в совокупность многочисленных независимых церквей, деноминаций и объединений, охватывающих сотни миллионов верующих по всему миру. По разным оценкам, численность протестантов в мире составляет от 600 до 800 миллионов человек.

Сам термин «протестантизм» берет начало от знаменитого «шпейерского протеста» 1529 года, когда шесть немецких князей и представители четырнадцати свободных городов Священной Римской империи выразили несогласие с решением о запрете распространения лютеранского учения. Изначально это была презрительная кличка, данная католиками, но со временем она стала вполне респектабельным термином для обозначения целого направления в западном христианстве.

В России протестантизм имеет глубокие исторические корни и представлен несколькими крупными объединениями, играющими заметную роль в общественной жизни страны.

Важнейшим следствием принципа Solus Christus является учение о всеобщем священстве. Согласно ему, каждый христианин имеет непосредственный доступ к Богу и может предстоять на богослужении, совершать таинства и исповедовать других. Это учение отрицает принципиальное разделение церкви на мирян и духовенство с особыми благодатными дарами, присущими только священникам. Однако на практике это не означает, что пастором может стать любой желающий. В протестантских церквах служители избираются общиной и проходят специальную подготовку, но их служение рассматривается как функция, а не как особый священный сан.

Большинство протестантских течений признают только два таинства — крещение и причащение (евхаристию) — как прямо установленные Христом в Евангелии. При этом понимание этих таинств различается в разных деноминациях: от символического (в реформатстве и баптизме) до признания реального духовного присутствия Христа (в лютеранстве).

Характерная черта протестантизма — стремление сделать Библию доступной каждому верующему на его родном языке. Переводы Писания на национальные языки стали важнейшей частью реформационного движения. Изучение и применение Библии в собственной жизни считается важнейшей задачей каждого протестанта.

На почве Реформации в последующие столетия возникали новые религиозные движения, которые в научной литературе часто называют «неопротестантизмом» или «поздним протестантизмом». К ним относятся:

• Баптизм — возник в начале XVII века среди английских пуритан. Основные принципы: крещение только по вере (сознательном возрасте), полная автономия поместных общин, отделение церкви от государства.
• Методизм — возник в XVIII веке в Англии как движение обновления внутри англиканской церкви под руководством братьев Джона и Чарльза Уэсли. Акцент на личном благочестии, систематическом изучении Библии и социальном служении.
• Адвентизм — сформировался в США в XIX веке на волне ожидания скорого Второго пришествия Христа (от лат. adventus — «пришествие»). Наиболее крупное течение — адвентисты седьмого дня, уделяющие особое внимание соблюдению субботы и здоровому образу жизни.
• Пятидесятничество — возникло на рубеже XIX-XX веков в США. Отличительная черта — учение о крещении Святым Духом, которое сопровождается говорением на иных языках (глоссолалией).

С началом перестройки и принятием закона «О свободе вероисповеданий» в 1990 году протестантские церкви получили возможность легальной деятельности. Количество общин стало быстро расти, открывались духовные учебные заведения, развивалась издательская деятельность.

В 1990-е годы в Россию пришли миссии харизматических церквей, что привело к появлению новых течений внутри российского протестантизма. Это было связано как с проповедью миссионеров из Германии, так и с внутренними процессами в русском обществе.

В 2025 году произошло важное событие для изучения протестантизма в России — издательство «Эксмо» выпустило первую в России фундаментальную двухтомную «Энциклопедию протестантизма». Над этим проектом работали более 100 специалистов: историков, религиоведов, философов, культурологов и социологов. Издание включает 7000 статей и 2000 иллюстраций. Как отметила на презентации директор Государственного музея истории религии Екатерина Терюкова, вклад протестантов в историю России гораздо значительнее, чем это традиционно представлено в отечественной литературе. Отсутствие серьезных исследовательских трудов было «давним и горьким пробелом».